Felix BaumannVIEW PROFILE →
Die San-Andreas-Verwerfung unter Rekordspannung: Warum Kalifornien dem „Big One“ so nah ist wie nie
Eine neue Studie warnt, dass die San-Andreas-Verwerfung unter so hoher Spannung steht wie seit tausend Jahren nicht mehr. Was das für Kalifornien und das gefürchtete „Big One“ bedeutet.
Kaum ein geologisches Phänomen beschäftigt die Menschen an der amerikanischen Westküste so sehr wie die San-Andreas-Verwerfung, jene gewaltige Bruchzone, die sich über mehr als tausend Kilometer durch Kalifornien zieht und deren Bewegung über das Schicksal ganzer Millionenstädte entscheiden kann.
Eine aktuelle wissenschaftliche Untersuchung sorgt nun für Aufsehen, denn sie kommt zu dem beunruhigenden Ergebnis, dass die San-Andreas-Verwerfung und die benachbarte San-Jacinto-Verwerfung unter einer höheren Spannung stehen als zu irgendeinem Zeitpunkt in den vergangenen tausend Jahren.
Was die Zahlen wirklich sagen
Der Geologische Dienst der Vereinigten Staaten beziffert die Wahrscheinlichkeit eines Bebens der Stärke sechs Komma sieben oder mehr am südlichen Abschnitt der San-Andreas-Verwerfung auf rund neunundfünfzig Prozent innerhalb der kommenden dreißig Jahre.
Noch eindrücklicher ist eine andere Schätzung derselben Behörde, wonach die Wahrscheinlichkeit, dass irgendwo in Kalifornien in den nächsten dreißig Jahren mindestens ein Beben dieser Größenordnung auftritt, bei nahezu einhundert Prozent liegt.
Diese Zahlen bedeuten nicht, dass das große Beben morgen kommt, aber sie machen unmissverständlich klar, dass es keine Frage des Ob, sondern nur eine Frage des Wann ist, und dass sich die aufgestaute Energie irgendwann entladen muss.
Was ein starkes Beben anrichten könnte
Die Modelle der Forscher zeichnen ein düsteres Bild, denn ein Beben der Stärke sieben Komma acht, das entlang des südlichen Abschnitts vom Imperial County bis nach Los Angeles reißen würde, könnte Schäden in der Größenordnung von rund einer Billion Dollar verursachen.
Besonders alarmierend ist dabei die schiere Zahl der betroffenen Menschen und Werte, denn nach einer Gefährdungsanalyse leben allein in den Zonen mit extrem hohem Erdbebenrisiko rund sechzehn Millionen Menschen, umgeben von Gebäuden im Wert von etwa drei Billionen Dollar.
Hinzu kommt, dass ein starkes Beben nicht nur Gebäude einstürzen lässt, sondern auch Straßen, Wasserleitungen und Stromnetze zerstören kann, wodurch das eigentliche Ausmaß der Katastrophe oft erst in den Tagen nach den ersten Erschütterungen sichtbar wird.
Vorbereitung statt Angst
Die Wissenschaft kann heute mit großer Sicherheit sagen, wo und mit welcher Wahrscheinlichkeit ein Beben droht, doch den genauen Zeitpunkt vorherzusagen bleibt trotz aller Fortschritte praktisch unmöglich, was die Vorbereitung umso wichtiger macht.
Fachleute betonen deshalb, dass Frühwarnsysteme, erdbebensichere Bauweisen und ein durchdachtes Notfallverhalten der Bevölkerung im Ernstfall über Leben und Tod entscheiden können, weit mehr als der Versuch, das Unberechenbare berechnen zu wollen.
Am Ende ist die Botschaft der neuen Studie weniger ein Grund zur Panik als ein eindringlicher Weckruf, denn eine Region, die auf einer der aktivsten Bruchzonen der Erde lebt, kann sich Nachlässigkeit im Umgang mit dieser latenten Bedrohung schlicht nicht leisten.
